LA VITAMINA QUE NECESITAS
El síntoma que usted describe —ardor, hormigueo y entumecimiento en pies y manos— es característico de la neuropatía periférica, una afección que afecta al 6-10% de las personas mayores de 60 años. Las causas más comunes en adultos mayores incluyen:
Diabetes: responsable de más de la mitad de los casos en poblaciones occidentales.
Deficiencias nutricionales, especialmente de vitamina B12.
Medicamentos neurotóxicos, incluyendo algunos quimioterápicos y amiodarona.
Consumo excesivo de alcohol.
La frase "el nervio ya está dañado" es una simplificación. El daño nervioso puede ser axonal (degeneración axonal), desmielinizante (daño a la vaina de mielina) o mixto, y el tratamiento depende de la identificación de la causa subyacente.
Vitamina B12: cuándo ayuda y cuándo no.
La vitamina B12 es la que con mayor frecuencia se relaciona con la neuropatía periférica en adultos mayores. Un estudio retrospectivo con 66 pacientes con deficiencia de vitamina B12 reveló que el 63,6 % desarrolló polineuropatía y, tras la suplementación, el 66,6 % mostró mejoría. La recuperación está garantizada si el tratamiento se inicia precozmente.
Sin embargo, existe un matiz crucial: la suplementación con vitamina B12 solo es eficaz cuando existe una deficiencia real. En personas sin deficiencia, los ensayos clínicos no muestran beneficios significativos. Una revisión sistemática de 2025 concluyó que la suplementación con vitamina B12 ofrece claros beneficios neurológicos en personas con deficiencia clínicamente evidente, pero no en casos de deficiencia subclínica ni en adultos mayores sin síntomas objetivos.
Entre los factores que aumentan el riesgo de deficiencia de vitamina B12 se incluyen el uso de metformina (fármaco para la diabetes tipo 2), inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, etc.) y la edad avanzada. Los pacientes que toman metformina tienen aproximadamente el doble de riesgo de deficiencia de vitamina B12 que quienes no la toman.
El papel de las vitaminas B1, B6 y B12 en conjunto
Las llamadas "vitaminas B neurotrópicas" (B1, B6, B12) son esenciales para la salud de los nervios. Un estudio in vitro de 2026 demostró que la combinación de B1, B6 y B12 tiene un efecto significativamente mejor en la regeneración de neuritas que cada vitamina por separado. Sin embargo, un ensayo clínico aleatorizado de 2025 con 237 pacientes con neuropatía diabética encontró que la gabapentina fue superior a la suplementación con B1-6-12 en todas las medidas de dolor, aunque la combinación de vitaminas B sigue siendo una alternativa rentable con menos efectos secundarios.
Qué hacer si presenta estos síntomas
1. Diagnóstico antes de la suplementación. La neuropatía periférica se diagnostica mediante los síntomas, el examen físico y análisis de sangre que incluyen glucosa en ayunas, HbA1c, nivel de vitamina B12 y estudio de proteína monoclonal. Si no hay una causa clara, se pueden realizar estudios de conducción nerviosa.
2. Si hay deficiencia de B12, suplementación. La vitamina B12 se puede administrar por vía oral o intramuscular, y ambas vías son igualmente efectivas en caso de deficiencia clínica.
3. Si la causa es la diabetes, control glucémico. El riesgo de neuropatía disminuye al mantener los niveles de glucosa dentro del rango objetivo.
4. Si la causa es farmacológica, suspender el medicamento. Los síntomas pueden mejorar al suspender la medicación causante.
5. Tratamiento sintomático. Para el ardor y el dolor neuropático, los medicamentos de primera línea incluyen gabapentina, pregabalina, duloxetina y amitriptilina. Los tratamientos tópicos como la lidocaína y la capsaicina también pueden ser efectivos.
Advertencias importantes:
No tome suplementos de B12 sin un diagnóstico. La suplementación en ausencia de deficiencia no está respaldada por evidencia científica.
El exceso de vitamina B6 puede ser neurotóxico. El consumo excesivo de B6 es una causa documentada de neuropatía periférica.
La sensación de ardor en manos y pies no siempre es neuropatía. La eritromelalgia es un trastorno poco común que causa dolor intenso, calor y enrojecimiento en manos y pies, desencadenado por el calor o el ejercicio, y requiere un tratamiento completamente diferente.
Consulte a un médico. Si experimenta ardor persistente en manos y pies, necesita una evaluación para determinar la causa. El tratamiento depende del diagnóstico subyacente, y la automedicación con vitaminas puede retrasar la identificación de una causa tratable.