NOTARAS EL CAMBIO
La confusión surge de dos ideas malinterpretadas. Primero, el vinagre de manzana contiene ácido málico, un alfa-hidroxiácido (AHA) utilizado en cosmética para exfoliar. Sin embargo, la concentración, la pureza y el pH controlado de un producto cosmético no tienen nada que ver con el vinagre de cocina sin tratar. Segundo, un artículo académico menciona que los polifenoles del vinagre tienen un "efecto estimulante sobre la síntesis de colágeno". Pero dicho artículo analiza cremas formuladas con extracto de vinagre, no vinagre puro ingerido o aplicado directamente.
Lo que realmente muestra la evidencia
Una búsqueda en PubMed sobre vinagre de manzana y piel arroja resultados poco concluyentes, pero no en la dirección que promete el titular. Un ensayo clínico controlado evaluó la inmersión de los brazos en vinagre de manzana diluido al 0,5% durante 14 días en pacientes con dermatitis atópica. Los resultados: no hubo mejora en la integridad de la barrera cutánea, y el 72,7% de los participantes reportaron efectos secundarios leves que mejoraron al suspender el tratamiento. Es decir, incluso a baja concentración, la mayoría de las personas experimentaron irritación.
El Memorial Sloan Kettering Cancer Center resume la situación: «la evidencia disponible para respaldar el uso de vinagre de manzana no es concluyente» y se necesitan ensayos más amplios y rigurosos.
¿Por qué puede dañar la piel en lugar de beneficiarla?
El pH del vinagre oscila entre 2 y 3, mientras que la piel sana tiene un pH de 4,7 a 5,7. Su aplicación directa destruye el manto ácido que protege la piel. Entre los riesgos documentados se incluyen dermatitis de contacto, enrojecimiento, descamación severa y quemaduras químicas. Se han reportado casos de un adolescente de 14 años con quemaduras al intentar eliminar lunares y de un niño de 8 años con lesiones químicas. Un farmacéutico español describe la combinación de vinagre con crema Nivea como «un ataque a la piel».
Si busca colágeno auténtico
Lo que cuenta con respaldo clínico son los péptidos de colágeno hidrolizado (2,5-15 g/día, durante 8-12 semanas o más), junto con vitamina C como cofactor. Los resultados son modestos y requieren meses, no dos noches. El vinagre de manzana es, en el mejor de los casos, un aderezo para ensaladas. Sobre la piel, es irritante.