LA HOJA MAS MILAGROSA
El neem (Azadirachta indica) se ha utilizado en la medicina ayurvédica india durante más de 4000 años: hoja, corteza, semilla, flor y fruto. Se han aislado más de 140 compuestos del neem, de los cuales al menos 35 se consideran biológicamente activos.
Los extractos de hoja de neem han demostrado en laboratorio acción antimicrobiana, antifúngica, antiinflamatoria, antioxidante, inmunomoduladora e hipoglucemiante. Sus principales compuestos incluyen azadiractina, nimbina y nimbidina.
Pero cabe aclarar que la mayoría son estudios de laboratorio y en animales. En humanos, la evidencia más consistente se centra en la higiene bucal: los enjuagues con neem reducen la placa dental y las bacterias orales.
Cómo se usa (según la tradición y la evidencia disponible)
1. Enjuague bucal de neem (cuidado bucal)
Prepare una infusión de hojas de neem en polvo, déjela enfriar y úsela como enjuague, 1 o 2 veces al día. Este es el uso con evidencia relativamente más sólida.
2. Infusión de hojas de neem (con mucha precaución)
El uso tradicional consiste en media cucharadita de hojas de neem en polvo en una taza de agua caliente, con miel y limón para realzar el sabor amargo. Se recomienda tomar la primera taza en ayunas, 2 o 3 veces al día. Sin embargo, el neem es extremadamente amargo y no existen estudios suficientes sobre la seguridad de su consumo diario prolongado.
3. Aplicación externa (problemas de la piel)
Tradicionalmente, se machaca una pasta de hojas frescas de neem para aplicarla sobre la piel o usarla en baños para tratar el eccema y la psoriasis. También existe aceite de neem comercial para uso externo, que se puede diluir (por ejemplo, al 2-5%).
Advertencias de seguridad a tener en cuenta
Nunca se debe ingerir aceite de neem. En India y Malasia se han reportado múltiples casos de niños que, tras ingerir aceite de neem, sufrieron acidosis metabólica aguda, insuficiencia hepática y fallecieron. Los síntomas incluyen vómitos, somnolencia, convulsiones y coma. Un bebé de 4 meses falleció por edema cerebral 10 días después de recibir aceite de neem para la tos.
¿Quiénes deben evitar el neem por completo?
Mujeres embarazadas o en período de lactancia: el neem puede afectar la fertilidad; estudios en animales muestran un efecto anticonceptivo.
Menores de 12 años: riesgo muy alto de intoxicación.
Personas que buscan quedar embarazadas: puede afectar la fertilidad.
Pacientes con enfermedad hepática: se han reportado casos de daño hepático.
Pacientes con enfermedades autoinmunes y trasplantados: el neem puede interferir con el sistema inmunitario.
Interacciones farmacológicas: el neem puede potenciar el efecto de la hipoglucemia (causándola) e interactuar con inmunosupresores.
Antes de una cirugía: suspender el neem al menos 2 semanas antes.
Una verdad innegable: el neem tiene cierto valor en la higiene bucal y en algunos usos externos, pero no es "la hoja milagrosa universal". Los datos de seguridad sobre el consumo doméstico de infusión de hojas de neem son muy limitados, y el aceite de neem oral es claramente peligroso. Si quieres probarlo, empieza con enjuagues o uso externo, evita ingerir aceite de neem y consulta a tu médico antes de usarlo.