RECUPERA FUERZA AL CAMINAR
Cuando un bebé se ve cansado, come poco y duerme más de lo normal, es común que abuelas, vecinos o incluso algunos videos en redes sociales recomienden "tres tés milagrosos" para recuperar energía. Suelen mencionarse el hinojo, la manzanilla y el anís (o anís estrellado). La promesa es tentadora: una bebida natural, casera y sin químicos que supuestamente revitaliza al pequeño. Pero detrás de esa imagen inocente se esconden riesgos reales sobre los que la evidencia científica y las agencias de salud llevan años advirtiendo.
El problema fundamental: un bebé no es un adulto pequeño.
Antes de hablar de hierbas concretas, hay que entender algo esencial. Un bebé de tan solo unos meses tiene un hígado que aún no metaboliza las toxinas de forma eficiente, un riñón que filtra lentamente y un sistema nervioso completamente desarrollado. Lo que para un adulto es una infusión inofensiva, para una madre lactante puede ser una dosis farmacológicamente activa. Además, su estómago es diminuto. Cada cucharada de líquido que no sea leche materna o fórmula sustituye las calorías, grasas y nutrientes que el bebé necesita para crecer. Es decir, el té no solo no aporta energía, sino que la consume, ya que desplaza los alimentos que sí la proporcionan.
Los tres tés en cuestión: lo que dice la evidencia
El anís (y el anís estrellado) es el más peligroso. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) emitió un informe específico sobre los riesgos del consumo de anís estrellado en lactantes. El problema es doble. Por un lado, el anís estrellado contiene anetol, un compuesto que en dosis elevadas puede provocar neurotoxicidad, con síntomas que van desde somnolencia y agitación hasta convulsiones. Por otro lado, existe una grave confusión botánica: el verdadero anís estrellado (Illicium verum) puede confundirse con el anís estrellado japonés (Illicium anisatum), una especie tóxica que contiene anisatina, una potente neurotoxina. Esta confusión ha provocado intoxicaciones graves e incluso la muerte en lactantes. Varios países han emitido alertas sanitarias por este motivo.
El hinojo tampoco es seguro para los bebés pequeños. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA), en su monografía sobre el hinojo, concluye que no se recomienda su uso en niños menores de cuatro años debido a la falta de datos suficientes. Más recientemente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) advirtió que las infusiones de semillas de hinojo pueden contener fresa, una sustancia con potencial genotóxico y carcinogénico. La EFSA concluyó que no era posible establecer un nivel de ingesta seguro para lactantes y niños pequeños, y recomendó reducir su consumo en estos grupos. En resumen: no existe una cantidad de té de hinojo que pueda considerarse completamente segura para un bebé.
La manzanilla es la más suave, pero no está exenta de riesgos. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. señalan que la manzanilla en las dosis habituales de infusión "es probablemente segura", pero advierten que la evidencia sobre su uso medicinal en niños es limitada. Puede provocar reacciones alérgicas, especialmente en niños alérgicos a plantas de la familia de las asteráceas (como la ambrosía o el crisantemo). Y al igual que las demás infusiones, no aporta calorías ni nutrientes que ayuden a "recuperar fuerzas".
Un riesgo adicional que casi nadie menciona: las infusiones como vehículo de esporas.
Hay un aspecto que suele pasarse por alto. Las infusiones de hierbas no son estériles. Clostridium botulinum, la bacteria que causa el botulismo infantil, puede estar presente en forma de esporas en plantas y polvos vegetales. En un adulto, estas esporas son inofensivas porque la flora intestinal madura impide su germinación. Pero en un bebé menor de un año, el intestino aún no cuenta con esa protección, y las esporas pueden germinar, producir toxinas y causar botulismo infantil, una enfermedad grave que puede requerir hospitalización y ventilación mecánica. Por eso, las autoridades sanitarias recomiendan evitar la miel en bebés menores de un año, y por la misma razón, es apropiado evitar las infusiones de hierbas no esterilizadas.
¿Qué hacer si el bebé tiene un aspecto descuidado?
En resumen: nada de té. Déle leche y consulte con el pediatra.
Si el bebé tiene menos de seis meses, la Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva. Nada de agua, tés ni zumos. La leche materna o la fórmula cubren todas sus necesidades de líquidos y nutrientes, incluso en climas cálidos. Si tiene más de seis meses y ya come alimentos sólidos, el té sigue siendo innecesario; se le puede ofrecer agua en pequeñas cantidades con las comidas, pero la leche sigue siendo la principal fuente de energía.
Ahora bien, si lo que le preocupa es que el bebé está decaído, come menos, duerme más de lo normal o se ve débil, eso no se soluciona con ninguna infusión. Eso podría indicar deshidratación, infección, anemia, hipoglucemia u otro problema médico. Lo correcto es acudir al pediatra o a un médico.