LA PLANTA MAS PODEROSA
El saw palmetto es la planta más estudiada para la hiperplasia prostática benigna (HPB), pero es fundamental tener en cuenta que no todos los extractos tienen la misma eficacia.
Un metaanálisis de 27 estudios con 5800 pacientes demostró que el extracto de hexano de saw palmetto (HESr, nombre comercial Permixon®, 320 mg/día), en comparación con placebo, presentó los siguientes resultados:
Reducción de la nicturia a 0,64 episodios por noche (p < 0,001).
Aumento del flujo urinario máximo (Qmax) a 2,75 ml/s (p = 0,01).
Eficacia comparable a la de los alfabloqueantes (como la tamsulosina).
La incidencia de efectos adversos gastrointestinales fue de aproximadamente el 3,8 %.
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) solo reconoce este extracto de hexano como un medicamento con "eficacia reconocida y seguridad aceptable" para los síntomas urinarios de la HPB.
Sin embargo, cabe destacar que la revisión Cochrane (actualizada en 2023) es más conservadora. Señala que, según los estudios más fiables, el saw palmetto solo mejora los síntomas urinarios y la calidad de vida a los 3-6 meses casi tanto como el placebo (diferencia media en el IPSS de solo -0,90 puntos, considerada "poca o ninguna diferencia"). Esta discrepancia se debe en gran parte a que las distintas marcas tienen composiciones diferentes: algunos productos de saw palmetto simplemente no funcionan, mientras que el extracto de hexano sí cuenta con evidencia independiente.
La opción con evidencia preliminar: raíz de ortiga
La raíz de ortiga (Urtica dioica radix) está reconocida por la EMA como "medicina tradicional a base de plantas" para aliviar las molestias urinarias, la frecuencia miccional y la nicturia asociadas a la hiperplasia prostática benigna (HPB).
Un metaanálisis de 2025 (6 ensayos aleatorizados, 1210 pacientes) mostró que la raíz de ortiga, en comparación con placebo:
Mejora leve en la puntuación IPSS (diferencia estandarizada -2,06; IC del 95 % [-3,22, -0,91])
Reducción del PSA (diferencia media -0,37 ng/ml)
Poco impacto en la calidad de vida
La certeza de la evidencia se calificó como "muy baja", principalmente debido a las limitaciones de los estudios, la inconsistencia y la imprecisión.
Un estudio previo halló que el extracto de raíz de ortiga aliviaba la nicturia de forma más notable en casos leves. Sin embargo, ningún estudio demuestra que produzca efectos significativos "en pocos días".
Desconfianza en la publicidad
La afirmación "Alivia los síntomas en pocos días" no coincide con los plazos de los estudios. Los ensayos clínicos con palma enana americana suelen tardar entre 3 y 12 meses en evaluar los resultados, mientras que los de raíz de ortiga han tenido seguimientos de hasta 12 meses. No existe evidencia de alta calidad que respalde que alguna planta produzca mejoras clínicamente significativas "en días".
La "cura" es imposible. La hiperplasia prostática benigna (HPB) es un agrandamiento estructural de la glándula. Los extractos de plantas solo pueden aliviar los síntomas, no reducir el tejido hiperplásico. Si presenta estos signos, debe buscar atención médica de inmediato en lugar de automedicarse:
Incapacidad total para orinar
Sangre en la orina
Fiebre con dolor al orinar
Dolor intenso y persistente en la parte inferior del abdomen o el perineo
Si decide probarlo:
Palmito enano: elija productos etiquetados como extracto de hexano, dosis de 320 mg/día. El tiempo esperado para notar el efecto es de semanas a meses, no de días. Puede causar leves molestias gastrointestinales.
Raíz de ortiga: la dosis recomendada por la EMA es de 1,5 g por taza, tomada de 3 a 4 veces al día (en decocción). Se puede combinar con el palmito enano (la combinación PRO 160/120 ha demostrado eficacia en la nicturia en estudios).
Lo más importante: antes de iniciar cualquier tratamiento a base de hierbas, un médico debe confirmar el diagnóstico de hiperplasia prostática benigna (HPB) y descartar cáncer de próstata. Un nivel elevado de PSA no siempre indica hiperplasia; también puede ser un signo de cáncer. La automedicación puede retrasar el diagnóstico de una enfermedad grave.