BICARBONATO DE SODIO
El pH natural de la piel es ligeramente ácido, entre 4.5 y 5.5. Este manto ácido protege contra las bacterias y mantiene la hidratación. El bicarbonato de sodio tiene un pH alcalino, entre 8 y 9. Aplicarlo en el rostro desestabiliza ese equilibrio y "desmantela la capa protectora ácida", lo que provoca sequedad, sensibilidad, enrojecimiento y brotes. La Asociación Colombiana de Dermatología es alarmante: la aplicación de sustancias alcalinas como el bicarbonato de sodio "provoca irritaciones y un empeoramiento frecuente de las enfermedades de la piel".
Sobre las manchas oscuras: Lo que realmente sucede cuando alguien dice que el bicarbonato de sodio "elimina" las manchas es una exfoliación superficial: elimina la grasa y las células muertas de la superficie, dando una apariencia temporal de luminosidad. Pero la pigmentación que causa las manchas oscuras se encuentra en las capas más profundas de la piel (melanina), y el bicarbonato de sodio no puede alcanzarla. La dermatóloga Hannah Kopelman advierte que puede empeorar la uniformidad del tono, especialmente en pieles medias u oscuras. Un análisis químico de la Universidad de Chile confirmó que el bicarbonato de sodio "no sirve para quitar manchas" y que su uso prolongado causa irritación y enrojecimiento.
Sobre las arrugas: El bicarbonato de sodio no elimina las arrugas. Su capacidad abrasiva puede dar una sensación temporal de piel más tersa al eliminar las células muertas, pero no estimula la producción de colágeno ni modifica la estructura de la piel. Los medios que promueven esta idea admiten que el efecto es "temporal" y que no existe evidencia científica que respalde beneficios específicos para las arrugas.
Sobre los ojos: Algunas publicaciones árabes recomiendan aplicar una solución de bicarbonato de sodio con agua tibia debajo de los ojos. Sin embargo, la piel del contorno ocular es muy fina y sensible. La fricción combinada con la alcalinidad del bicarbonato de sodio puede empeorar la inflamación o generar microlesiones. La profesora Olosmira Correa señala que "los ojos pueden tratarse con otros compuestos químicos presentes en productos cosméticos más adecuados y seguros".
Esto sí tiene respaldo para estos problemas.
Manchas oscuras: protector solar diario (lo más importante), vitamina C tópica, niacinamida, ácido kójico o retinoides.
Arrugas: retinoides (retinol, tretinoína) y vitamina C tópica, que estimulan el colágeno. El protector solar previene la aparición de nuevas arrugas.
Ojos: dormir bien, aplicar frío local para reducir la hinchazón, cafeína o cremas con vitamina K.
Una última advertencia:
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Taiwán advierte que el uso prolongado de bicarbonato de sodio en la piel puede causar tensión, enrojecimiento, descamación y, en casos graves, picazón e infección bacteriana. Si decide probarlo (lo cual no se recomienda), haga una prueba en el antebrazo primero, use una cantidad mínima, no lo deje actuar por más de 10 minutos y nunca lo aplique en el contorno de los ojos. Pero la recomendación honesta es no usarlo en el rostro. El bicarbonato de sodio es para cocinar y limpiar, no para la piel.